Документы, которыми поделились с MintPress , показывают, что Valent Projects — теневая коммуникационная фирма, которая консультирует платформы социальных сетей, такие как Facebook, по предполагаемым поддерживаемым государством онлайн-кампаниям влияния — сама получила 1,2 миллиона долларов от американской разведывательной службы USAID для «противодействия дезинформации и коммуникационной поддержки». Эти отношения до сих пор никогда не признавались публично, и полученный доход не отражался в опубликованных отчетах компании. По указанию Валента Facebook очистил огромное количество суданских учетных записей и страниц, критикующих поддерживаемое Западом правительство, что помогло сохранить у власти противоречивую гражданскую и военную администрацию. Есть также подозрения, что компания, возможно, сыграла роль в массовом подавлении эфиопских голосов в Интернете, поддерживающих правительство Абия Ахмеда и выступающих против попыток США свергнуть его. Valent Projects — детище Амила Хана, ветерана журналистики BBC и Reuters, ставшего профессионалом в области информационных войн, связанных с британской разведкой. В течение многих лет Хан работал над секретными проектами министерства иностранных дел в Сирии. Там он проводил тайные психологические кампании, нацеленные на внутреннюю и международную аудиторию, обучал якобы независимых оппозиционных журналистов и активистов эффективному общению со СМИ и оказывал пропагандистскую поддержку многочисленным вооруженным группам, обученным, финансируемым и вооруженным Лондоном и Вашингтоном.
Как ни странно, но, возможно, неудивительно, учитывая его профессиональный опыт, Хан сейчас является влиятельным и хорошо оплачиваемым участником международной индустрии борьбы с дезинформацией. Он и его компания получают огромные суммы от ряда известных клиентов — не все из которых рекламируются — за различные сомнительные услуги , включая управление онлайн-кампаниями по астротурфу и выявление предполагаемой иностранной пропаганды и поддерживаемых вражеским правительством «информационных операций». онлайн. Хан называет Valent Projects «интегрированным цифровым агентством, которое работает с клиентами, которые хотят делать добро в мире». Но внутренние документы компании, переданные этому журналисту анонимно, показывают, что его усилия по борьбе с дезинформацией представляют собой крайне зловещий механизм государственной цензуры на расстоянии вытянутой руки.
Нет никаких указаний на то, что Хан проинформировал социальные сети о своих коммерческих связях с USAID, когда делал им заявления о предполагаемом «недостоверном поведении», «скоординированной деятельности» и учетных записях троллей и ботов на их платформах — заявления, которые приводят к тому, что независимые активисты, журналисты и другие постоянно отстраняется, а инакомыслие подавляется в Интернете. По определению, эта деятельность представляет собой серьезную, невидимую и совершенно необъяснимую угрозу способности независимых журналистов, ученых, активистов и обычных граждан во всем мире быть услышанными в Интернете, если их точки зрения противоречат устоявшимся западным нарративам. И это представляет собой еще один зловещий пример того, как основные платформы социальных сетей были кооптированы и коррумпированы интересами национальной безопасности.
Поддерживаем наших мужчин в Судане
Активная роль Valent в принуждении крупных социальных сетей к действиям против «сетей» троллей и ботов в других местах получила широкую огласку. Например, в июне 2021 года 53 учетных записи Facebook, 51 страница, три группы и 18 учетных записей Instagram в Судане с более чем 1,8 миллионами подписчиков, «нацеленных на внутреннюю аудиторию», связанных с лицами, связанными с национальной оппозиционной партией, были без промедления очищены. «Мы обнаружили эту сеть после просмотра информации о некоторых ее действиях, которой поделились исследователи из Valent Projects», — говорится в отчете Meta о «недостоверном поведении» за этот месяц. 
Это была одна из многих массовых деменстраций пользователей социальных сетей в Судане, проведенных Facebook в период между апрельским переворотом 2019 года, в результате которого был свергнут давний президент Омар аль-Башир, и захватом власти военными в октябре 2021 года, на что Валент был либо центральным, либо близко прилегающим . Эти аккаунты, обычно связанные с оппозиционными элементами в стране, по разным утверждениям , участвовали в «скоординированном недостоверном поведении» путем распространения контента, критикующего военное и гражданское правительство страны, разделяющего власть, «[продвигающего] интересы России» и других злонамеренных действий. виды деятельности. Хотя из отчета Meta о «недостоверном поведении» можно было бы сделать вывод о том, что Valent подошла к социальной сети в независимом качестве, на самом деле компания действовала от имени Управления переходных инициатив (OTI) Агентства USAID, которое «обеспечивает быструю и гибкую , краткосрочная помощь, направленная на ключевой политический переход». Это оруэлловский эвфемизм для облегчения смены режима. Хотя USAID никогда не признавался в мейнстриме и упорно отрицался официальными лицами в Вашингтоне, с момента своего создания в 1961 году USAID служил троянским конем американской разведки, помогая ЦРУ и другим агентствам подрывать «вражеские» правительства. Проникновение Агентства в Судан после переворота 2019 года было обширным. Официальный представитель USAID открыто заявляет, что это мероприятие предоставило «историческую» возможность «продвигать интересы США» в стране и регионе в целом, намекая на то, что гражданское и военное правительство, разделяющее власть, было создано OTI. Затем администрации была оказана обширная финансовая и материальная поддержка со стороны USAID, его представители тесно координировали свои действия с канцелярией премьер-министра Судана для «противодействия ложной и дезинформации». Агентство также финансировало независимые СМИ и НПО и поддерживало «гражданских лиц, выступающих за демократические реформы», чтобы укрепить свое правление. Многочисленные отчеты ведущих правозащитных организаций, опубликованные за два года работы исполнительной власти, задокументировали безудержную коррупцию и вопиющие злоупотребления властью со стороны властей, в том числе кровавые разгоны протестов, тюремное заключение активистов без предъявления обвинения или суда и закрытие оппозиционных СМИ. К тому времени, когда администрация распалась, она не смогла провести почти все институциональные и правовые реформы, изложенные в ее учредительной конституционной хартии. [идентификатор подписи = "attachment_249979" align = "aligncenter" ширина = "2000"] 
Сальва Киир из Южного Судана (слева) идет с Самантой Пауэр возле президентского комплекса в Джубе, Южный Судан, 4 сентября 2016 г. Джастин Линч | AP[/caption] Однако из заявлений официальных лиц США об этом ничего не известно. В сентябре 2021 года глава USAID и печально известный боевой ястреб Саманта Пауэр приветствовала «обнадеживающий… прогресс» Хартума в «достижении демократического, инклюзивного и мирного будущего на благо всех суданцев». По меньшей мере, USAID было серьезно заинтересовано в поддержании этой грубо искаженной выдумки и в том, чтобы заставить замолчать недоброжелателей исполнительной власти, разделяющей власть. Несомненно, было подсчитано, что открытое участие Вашингтона в принуждении социальных сетей к деплатформации клеветников администрации с сомнительной репутацией еще больше подорвет ее легитимность внутри страны и за рубежом. Следовательно, необходимо использовать Valent Projects для достижения этой цели и предоставить узаконивающее разрешение якобы независимой «экспертизы» коварной государственной цензуре.
«Дезинформация, разделение и война»
Также возникает множество вопросов о роли Валента в гражданской войне в Эфиопии, которая бушует с ноября 2020 года, и о массовой онлайн-цензуре, сопровождавшей ожесточенные бои. То, что началось как ограниченная региональная стычка, в ходе которой правительственные силы реагировали на нападения на военную инфраструктуру и зверства, совершенные Народно-освободительным фронтом Тыграя (НОФТ) против гражданского населения, в конечном итоге охватило большую часть страны. Новое правительство в Аддис-Абебе, политическое движение-партия, правившее страной с 1991 по 2018 год, объявило НФОТ террористической группой. По данным Хьюман Райтс Вотч, за период своего пребывания у власти поддерживаемый США НФОТ превратил Эфиопию в «одно из самых негостеприимных мест в мире», совершая жестокие действия, «несущие клеймо преступлений против человечности». Неисчислимые миллиарды, предоставленные в виде финансовой помощи, были присвоены государственными чиновниками и вывезены из страны, а Эфиопия стала вторым по величине тюремщиком журналистов на континенте. Этот вопиющий послужной список отражен в поведении НФОТ в гражданской войне. Группа совершила бесчисленные злодеяния, в том числе групповые изнасилования и массовые убийства мирных жителей , и широко использовала детей в качестве живого щита. Однако западные журналисты почти не признают эти злоупотребления. Усилия избранного правительства по подавлению кровопролития и времени пребывания у власти в целом не были безошибочными. Но администрация, очевидно, представляет собой долгожданное изменение для эфиопских избирателей, которые переизбрали ее подавляющим большинством голосов в середине 2021 года, даже несмотря на то, что бойня, спровоцированная НФОТ, продолжалась быстрыми темпами. Тем не менее, корпоративные новостные агентства постоянно изображают ведение войны властями как кровопролитное, ничем не спровоцированное нападение на население в целом, с многочисленными обвинениями в искусственно созданном голоде , массовых зверствах и этнических чистках , если не в прямом геноциде , хотя и никогда не подтверждались . Официальные лица в Вашингтоне также регулярно открыто и горячо выступали за создание бесполетной зоны над Эфиопией, если не за американские сапоги на земле. Такие комментарии являются обычным явлением в подготовке к западному военному вмешательству.
В ноябре 2021 года независимый журналистДжефф Пирс обнародовал просочившуюся запись секретного саммита в Zoom в начале месяца между высокопоставленными действующими и бывшими дипломатами США, Великобритании и ЕС и высокопоставленным представителем TPLF. Во время встречи НФОТ активно призывали к наступлению на столицу Эфиопии и захвату власти силой, что только подтвердило подозрения, что Аддис-Абеба была предназначена Вашингтоном для смены режима. В ответ на эту агрессивную критику многие эфиопы, представители значительной диаспоры страны, а также независимые репортеры и исследователи обратились в социальные сети и начали координировать свои действия с помощью приложений для обмена сообщениями, чтобы противостоять военной пропаганде, поддерживаемой западными политиками, журналистами и аналитическими центрами в целях продвижения Агрессия и эксплуатация США по всему Африканскому Рогу. Их коллективная борьба породила движение « Нет больше », название которого было кратким, но мощным призывом положить конец «дезинформации, расколу и войне» в Аддис-Абебе и за ее пределами — соответствующий хэштег распространился со скоростью лесного пожара по платформам социальных сетей и послужил объединяющим лозунгом . на многих акциях протеста в ключевых западных столицах , где эфиопы и эритрейцы демонстративно маршировали плечом к плечу против конфликтов и империалистического вмешательства. [идентификатор подписи = "attachment_281406" выравнивание = "aligncenter" ширина = "1366"] 
Эфиопия и Эритрея протестуют против вмешательства Запада в их страну в Вашингтоне, 10 декабря 2021 г. Гемуну Амарасингхе | AP[/caption] Эти усилия очень эффективно бросили вызов общепринятому мнению о гражданской войне, в процессе убедительно подчеркнув потенциальную силу независимых СМИ и социальных сетей. Если бы не крестовый поход No More и др., кажется почти уверенным, что Вашингтон организовал бы некоторую форму прямого вмешательства, чтобы помочь НФОТ свергнуть эфиопское правительство. Это можно считать только огромным достижением народной власти. Но у Valent Projects были совсем другие идеи. Среди просочившихся документов, рассмотренных MintPress , есть отчет о «недостоверном поведении» и «скоординированных сетях» в Интернете, связанный с гражданской войной в Эфиопии, подготовленный компанией в мае 2022 года. «сложные и изощренные онлайн-манипуляции» со стороны Аддис-Абебы, при этом китайское и российское правительства «поддерживают, если не направляют» огромные армии троллей и ботов для поддержки этой деятельности, а также распространяют «антиимпериалистические» нарративы через социальные сети. для манипулирования «конкретной аудиторией» в рамках «спланированной онлайн-кампании по влиянию». Методы, которыми Валент приходит к этим сенсационным выводам, оставляют желать лучшего. Проще говоря, его отчет представляет собой плохо сплетенное лоскутное одеяло из своеобразных логических ошибок, параноидальных теорий заговора, ошеломляющих нелогичностей, клеветнических и ложных утверждений, огульных конспирологических догадок, необоснованных и необъяснимых оценочных суждений и дилетантских аналитических ошибок. Например, первоначальное предположение компании — по неустановленным причинам — заключалось в том, что подавляющее большинство учетных записей, размещающих твиты #NoMore, были автоматизированы. Поэтому его исследовательская группа проанализировала 150 учетных записей, которые чаще всего использовали хэштег с помощью Botometer , чтобы подтвердить эту гипотезу. Всего 20% оказались «вероятными» ботами, что совершенно очевидно указывает на то, что большинство пользователей были реальными людьми. Но Валент вместо этого пришел к выводу, что российско-китайская «операция» на самом деле была настолько изощренной, что «многие недостоверные сведения» просто не были обнаружены. Чтобы подкрепить этот сомнительный, самовоспроизводящийся вывод, Валент «изолировал» 49 из этих учетных записей, которые отображали данные о местонахождении, и обнаружил, что 30 твитили из шести разных «идентичных мест в Эфиопии и за ее пределами». Это говорит о том, что все они управлялись «отдельным лицом или небольшой группой действующих лиц», чтобы создать ложное впечатление, что взаимодействие между этими учетными записями было «органическим онлайн-разговором». Одним из сайтов, якобы связанных с несколькими аккаунтами, была всемирно известная Трафальгарская площадь. Валент называет это «явным признаком фальсификации», хотя гораздо более логичным объяснением является то, что эти пользователи просто указали Лондон в своих профилях. Трафальгарская площадь отмечает точку, от которой отсчитываются все расстояния до столицы Великобритании, и, таким образом, представляет собой эпицентр города. В результате поиск «Лондон» на онлайн-картах всегда приводит к этому району. Примечательно, что хан, уроженец города и проживающий по сей день, видимо, не знал об этом.
Целенаправленное подавление
В прилагаемой электронной таблице Excel перечислено большое количество учетных записей, которые размещали в Твиттере контент, связанный с гражданской войной, разделенные Валентом на «сидеры» — «учетные записи, которые производят оригинальный контент и вводят его в дискурс»; «суперраспространители» — «аккаунты, которые берут этот контент и дополняют его»; и «поддерживающие» — «учетные записи, которые взаимодействуют с контентом, чтобы создать видимость органического участия во взаимодействиях». Каждому пользователю также присваивается рейтинг ботометра из пяти. Среди аккаунтов есть десятки эфиопов, в том числе ученые и активисты, а также антиимпериалистически настроенные западные журналисты и исследователи. Большая часть эфиопского контингента высоко оценивается по шкале Botometer, хотя академические тесты показывают, что программное обеспечение «неточно, когда дело доходит до оценки ботов», производя значительное количество ложных положительных и отрицательных результатов, «особенно», когда учетные записи твитят на языке кроме английского. Подчеркивая неточность Botometer, официальный отчет независимого СМИ Breakthrough News получил оценку 3,3 по шкале недостоверности и выделен в электронной таблице угрожающим красным цветом. Breakthrough и его основатели Юджин Пюрье и Рания Халек неоднократно упоминаются в отчете. В ноябре 2021 года они отправились в Аддис-Абебу, чтобы провести на месте репортаж о ситуации, которая, как нелепо утверждает Валент, была началом и основным компонентом специальной «этапа» китайской и российской «операции политического влияния», связанной с гражданским конфликтом. война. Это основано на ложном основании того, что канал, который не получает государственного или корпоративного финансирования и финансируется в основном за счет пожертвований и подписок зрителей, на самом деле «поддерживается Россией». Существование такой «фазы» подтверждается наблюдением, что другие фигуры, ложно обвиненные в «связи с российскими государственными интересами», также стали «более активными в формировании дискурса» в социальных сетях в это время, продвигая «антиимпериалистическую» повествование для «крайне левых зрителей». Опять же, более разумным объяснением могло бы быть то, что интерес и деятельность антиимперских независимых активистов и журналистов были вызваны текущими событиями кризиса, и они сообщали о них соответствующим образом. В конце концов, ноябрь был тем, когда просочилась вышеупомянутая громкая запись, и когда НФОТ одновременно публично выразил желание продвинуться в Аддис-Абебу.
Это, безусловно, имело место в моем отношении. Я занимаю видное место в отчете в результате независимой публикации информационного бюллетеня Substack об утечке записи, и Валент выдвигает против меня ряд диких обвинений. Например, серия твитов о компании и Хане, опубликованная в начале декабря 2021 года, оформлена как «доксинг-атака», которая «продемонстрировала осведомленность о внутренних операциях Valent» и «предложила доступ к информации, полученной через каналы шпионажа/безопасности». «Изощренность» этой «атаки», утверждается в отчете, «еще больше укрепляет мнение» о том, что Россия руководила «проэфиопской операцией» высокого уровня в социальных сетях, несмотря на то, что твиты совершенно не имели отношения к Эфиопии, а этот журналист не имея ни малейшего подозрения, что компания в это время занималась работами, связанными с гражданской войной. Далее в отчете сетуют на то, что, несмотря на то, что Valent сообщила об этих твитах в Twitter, компания не предприняла никаких действий, что, как утверждается, предполагает «отсутствие обязательств со стороны платформы по обеспечению соблюдения заявленной политики». На самом деле, Твиттер не ответил, вероятно, из-за того, что информация, включенная в твиты, была получена из поисковых систем в Интернете и общедоступных ресурсов, таких как LinkedIn, и, следовательно, никакие правила не были нарушены.
«Ключевой политический переход»
Такая иррациональность, некомпетентность и высшая некомпетентность были бы забавными, за исключением того, что Валент представил законную, органичную онлайн-активность подлинных акторов гражданского общества как злонамеренную, организованную, поддельную, направленную враждебным государством и нарушающую установленные правила платформы, что вполне могло повлиять на платформы социальных сетей. для подавления, если не полного запрета, большого количества пользователей, искажая общественные взгляды и нанося ущерб репутации и средствам к существованию в процессе. Независимые журналисты, упомянутые в документах Valent, такие как сотрудник Sputnik Уятт Рид, сообщили MintPress , что их онлайн-доступ рухнул после того, как они сообщили о гражданской войне. Многие учетные записи, помеченные Valent как боты (вероятно, ошибочно), были заблокированы навсегда . Другие видные проэфиопские активисты, неназванные в отчете, включая соучредителя No More Саймона Тесфамариама , также были забанены без предупреждения, объяснения или обращения за помощью. Тем временем видные деятели откровенно разжигали ненависть к эфиопам, и никаких действий предпринято не было.
Рания Халек также утверждает , что количество просмотров видео Breakthrough, связанных с Эфиопией, резко упало после того, как они отправились в Аддис-Абебу, несмотря на то, что их первоначальная информация о кризисе привела к большому количеству просмотров. Джефф Пирс, который указан в электронной таблице как «историк/пропагандист [так в оригинале]», считает, что его аккаунт в Твиттере теперь забанен. Пирс сказал MintPress , что
Я вулканически возмущен тем, что Валент имеет наглость клеветать на меня и моих коллег как на кремлевских агентов или как на часть какой-то информационной операции, управляемой Москвой. Это более чем смешно и оскорбительно. Я несколько раз публично осуждал вторжение России в Украину — вы можете посмотреть мою речь о войне в начале этого года на моем канале YouTube».
«Мы несколько раз ездили в Эфиопию, опрашивали свидетелей, расследовали массовые убийства, видели, как НФОТ подвергали вандализму и разграбляли больницы, университеты и музеи», — добавил он. «Я опубликовал документы, доказывающие, что официальные лица ООН игнорировали военные преступления и не делали ничего, чтобы помочь своим сотрудникам, когда на них напали и похитили. Вы можете придумывать то, что вам нравится, но вы не можете изменить реальность более чем 100 миллионов человек».
Контрдезинформация как государственный переворот
Вопрос о том, велась ли работа Valent по Эфиопии также для USAID, остается открытым, но параллели с его операциями в Судане очевидны и логичны. Может иметь значение тот факт, что Саманта Пауэр была одним из самых громких агитаторов за вмешательство США в гражданскую войну, заявив в августе 2021 года, что «рассматриваются все варианты» для преодоления кризиса. Более того, в отчете Valent о «недостоверном поведении» говорится, что компания выявила «информационные операции на Ближнем Востоке и в Африке». другие страны и их население, находящиеся под прицелом Агентства, также оказались на линии огня извращенной проницательности Хана.
Совершенно очевидно, что платформам социальных сетей необходимо в срочном порядке пересматривать любые и все приостановки, которые были мотивированы информацией, предоставленной Valent Projects. Неизбежно, что в результате вмешательства Хана бессчетное количество журналистов, активистов, ученых и подлинных представителей гражданского общества будут подвергнуты чистке на самых нелепых и несправедливых основаниях, какие только можно вообразить. Вопрос только в том, кто и где был мишенью.
Украина в мозгах
7 июня стало известно, что Хан также тесно сотрудничал с британским журналистом Полом Мейсоном, пытаясь деплатформировать «Серую зону » в рамках более широкого личного крестового похода против антивоенных и антиимпериалистических левых по вопросу Украины. Утечка электронных писем между парой показала, как Мейсон предлагал подвергнуть Серую зону , которую он безосновательно и причудливо считал операцией китайской и российской разведок, «безжалостной деплатформизации» посредством «полных ядерных юридических» атак, официальных расследований со стороны государственных органов и отключения веб-сайт и его участники отключены от онлайн-источников пожертвований, таких как PayPal. Это была судьба MintPress News , ее основателя Мнара Адли и старшего штатного писателя Алана Маклауда, которые постигли в мае этого года — вопиющее событие, о котором Мейсон с одобрением говорил в просочившихся электронных письмах. На самом деле MintPress не поддерживает российское правительство, и такие сотрудники, как Маклауд, публично осудили Владимира Путина за его действия. Тем не менее, конфликт на Украине расширил возможности западных правительств прямо диктовать, что является правдой, а что нет, и что разрешено и что не разрешено знать их населению, в геометрической прогрессии. Тем не менее, их способность искажать и подвергать цензуре за границей ограничена, если не полностью ослабевает — и здесь на помощь приходит Valent Projects.
Таким образом, просочившиеся документы, рассмотренные MintPress , проливают свет на до сих пор неизвестную цель онлайн-подавление и деплатформирование: смена режима. Отфильтровывая неприятные точки зрения и неудобные факты в целевых странах, правительства могут быть дестабилизированы, и кто или что заменит их, укоренившись у власти, с внутренней и внешней аудиторией, лишенной доступа к любым и всем критическим точкам зрения. Поскольку новая холодная война с каждым днем становится все горячее, услуги Хана, несомненно, будут пользоваться все большим спросом. Ни ему, ни его государству и квазигосударственным спонсорам нельзя позволить добиться успеха. Художественное фото | Графика от MintPress News Кит Кларенберг — журналист-расследователь и автор новостей MintPress News, изучающий роль разведывательных служб в формировании политики и представлений. Его работы ранее появлялись в The Cradle, Declassified UK и Grayzone. Подпишитесь на него в Твиттере @KitKlarenberg .
