Этой весной для меня очень знаменательный юбилей. Прошло не только 10 лет после иракского конфликта 2003 года, но также исполнилось 25 лет с тех пор, как я впервые осветил последнее наступление Ирака по возвращению земель, захваченных Ираном во время восьмилетней ирано-иракской войны. Иностранных журналистов редко допускали на оба фронта во время ирано-иракской войны. Единственные новости о войне поступали из государственных СМИ обеих стран. Чтобы обе группы твердо поддерживали военные действия, редко можно было услышать, чтобы одна из сторон признала поражение. В результате западная пресса с трудом могла составить точную картину того, что на самом деле происходило на местах. Однако это начало меняться в последний год войны, когда Ирак начал брать верх. В сентябре 1980 года иракский лидер Саддам Хусейн приказал полностью внезапно атаковать иранскую богатую нефтью провинцию Хузестан и стратегический город Хорремшехр. Он рассчитывал на то, что население, которое преимущественно составляли этнические арабы, а не персы (иранцы), сочувствует иракскому вторжению. Первоначально Ирак имел преимущество, но иранским вооруженным силам не потребовалось много времени, чтобы перегруппироваться и начать контрнаступление. К 1982 году Иран не только освободил большую часть утраченной территории, но и сейчас иранские вооруженные силы были в движении, проникая глубоко в Ирак. Аятолла Хомейни смог привлечь добровольцев, которые были готовы защитить Исламскую революцию любой ценой, даже если это означало пожертвовать собственными жизнями. Волны добровольцев, как молодых, так и старых, пробегали минные поля впереди солдат и бронированных танков, открывая коридоры. Такой пыл шокировал даже иракцев, привыкших только к обычному военному призыву. Переломный момент для Ирака случился в апреле 1988 года, когда его силы вернули стратегический полуостров Фао в устье водного пути Шат-эль-Араб, который Иран захватил два года назад во время одного из своих крупных наступлений. В тот же день, когда Ирак начал операцию «Рамадан Мубарак» (Благословенный Рамадан), чтобы вернуть Фао, ВМС США атаковали иранцев в море в ответ на морскую мину, повредившую военный корабль ВМС США. В завязавшемся военно-морском сражении, получившем название операции «Богомол», ВМС США уничтожили две нефтяные платформы, которые иранцы использовали для нападения на торговые суда, и потопили один военный корабль и повредили другой. Поскольку волна войны была полностью на стороне Ирака, вскоре иностранная пресса была приглашена стать свидетелями возрождающегося Ирака.
Вызван в Министерство информации Ирака
Мне пришлось отклонить первое приглашение из Багдада, потому что я был поглощен освещением «танкерной войны» с базы в Дубае. Неудивительно, что после противостояния ВМС США и Ирана на море нападения на суда значительно снизились. В условиях относительно спокойного моря я получил разрешение от своего агентства поехать в Ирак всякий раз, когда я мог получить визу. В течение мая, июня и июля 1988 года я ездил туда и обратно в Ирак, чтобы стать свидетелем последствий многочисленных иракских наступательных операций. Оглядываясь назад, трудно отличить одно посещение от другого, потому что местность, на которой сражались обе стороны, была бесплодной и безликой. Единственная поездка, которая действительно запомнилась, и это отчасти связано с тем, что недавно перечитал книгу Тони Хорвица « Багдад без карты» , — это поездка на богатые нефтью острова Маджнун (Безумные), расположенные к северу от Басры в Южном Ираке. Отчет Хорвица о поездке на фронт пробудил в моей памяти события, свидетелем которых я стал. Он даже процитировал меня; Я не могу вспомнить, был ли я французом или американским фотографом, о котором он упоминал в своей книге. Когда иракское консульство в Дубае позвонило, чтобы пригласить меня в Ирак, особого предупреждения не последовало. Обычно меня будили посреди ночи и говорили что-то вроде: «Иракское министерство информации приглашает вас завтра в Ирак на передовую. Приходите и заберите визу в консульстве ». "Сейчас?" — поинтересовался я. "Да нет!" Пока остальной Дубай спал, я направился в консульство Ирака за визой. Дело в том, что с иракцами вы никогда не знали, когда они выдадут визу и как долго продлится окно возможности для получения визы; так что лучше было ехать как можно скорее, даже если это означало, что это было в час ночи. Независимо от того, в какое время дня или ночи я ходил в консульство, у стойки регистрации всегда было около полдюжины мужчин (сотрудников консульства), которые смотрели телевизор и ели гору Кузи, традиционное иракское блюдо из баранины и риса. их руки от большой тарелки. Как только я приеду, кто-то неизбежно скажет, что на оформление моей визы уйдет какое-то время, «так что не присоединяйтесь к нам». В основном, чем быстрее была съедена еда, тем скорее они вернулись к работе, и я получил обратно свой паспорт и был в пути. В те дни не было прямых рейсов между Дубаем и Багдадом, поэтому мне пришлось ехать транзитом через Кувейт, Бахрейн или Каир, причем последний был в противоположном направлении. К счастью, иракское министерство информации почти всегда реагировало преждевременно, и собранной прессе неизбежно приходилось ждать несколько дней в Багдаде, прежде чем будет организована поездка на фронт. Поездка на передовую занимала от одного до трех дней, в зависимости от удаленности и доступности. Также было нередко использовать около полудюжины видов транспорта, чтобы добраться туда. Для поездки на острова Маджнун министерство информации зафрахтовало самолет Ираки Эйруэйз из Багдада в Басру (коммерческие рейсы в Басру были отменены вскоре после начала войны). Из Басры мы сели на вертолеты; затем автобус, и, наконец, мы все погрузились в покрытые грязью джипы для заключительного этапа пути. Все машины были залиты грязью (включая большую часть переднего лобового стекла), чтобы противник не видел солнечные блики на стекле или хроме.
Ужасная поездка на острова Майнун
Из всех моих визитов на передовую, поездка на острова Маджнун была самой ужасной. Хорвиц сравнил это с «Полями Фландрии без грязи» (отсылка к Первой мировой войне). Повсюду была бойня. Насколько мог видеть глаз, не было ничего, кроме сгоревших машин и тел, из ран некоторых еще сочилась кровь. Жара в июне была почти 50 градусов по Цельсию (120 градусов по Фаренгейту), и хотя последние боевые действия только что закончились, тела начали раздуваться. Запах был тошнотворный, и я часто сгибался вдвое, пытаясь вдохнуть свежий воздух. Это был очень реальный и откровенный опыт — увидеть такое полное игнорирование иранских мертвецов. Идентификационные бирки погибших солдат редко удалялись, пока бульдозеры не бросили тела в братские могилы. Во время предыдущего визита мой коллега обошел и снял как можно больше опознавательных знаков, которые он позже передал Красному Кресту. Той ночью мы посетили иранских пленных на огороженном участке недалеко от линии фронта. Многие из заключенных были ранены и находились в довольно тяжелом состоянии. Очевидно, они были счастливы видеть иностранную прессу, и некоторые из них передавали нам документы со своими именами и адресами или настаивали на том, чтобы мы записали их имена, если они еще не написали, в надежде, что мы каким-то образом сможем чтобы рассказать своим семьям в Иране о своей судьбе. Я точно знаю, что полученные имена были позже переданы Красному Кресту. После посещения лагеря для военнопленных мы пошли в один из командных бункеров, где нам дали комнату для ночлега. Каким бы усталым я ни был, не думаю, что проспал ни секунды. Удушающей жары внутри безвоздушного бункера в сочетании с праздничной стрельбой на улице было достаточно, чтобы заставить меня ворочаться. В какой-то момент, посреди ночи, я вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но быстро отступил обратно, когда офицер указал на ночное небо и сказал мне, что все пули, выпущенные в честь празднования, должны где-то упасть. .
Разрушение Ирака
За последние три десятилетия я был свидетелем всех трех войн Ирака. В то же время я наблюдал, как когда-то процветающий и гордый Ирак медленно растворялся в анархии. Именно эго Саддама Хусейна буквально разрушило страну и при этом убило миллионы невинных людей. Он один спровоцировал иранский, и кувейтский конфликт, и хотя США и их союзники ошибочно напали на Ирак в 2003 году, было очевидно, что время Саддама Хусейна истекло. К сожалению, пока Саддам Хусейн скрывался в «окопе», именно иракский народ пострадал от бомбардировок и последовавшего хаоса. На то, чтобы наследие Саддама Хусейна наконец умерло, потребуются десятилетия, а на восстановление Ирака потребуется еще больше времени.